Преимущества нефти и коммерческих инвестиций в разведку нефтяных месторождений и в строительство нефтяных скважин известны с шестидесятых лет девятнадцатого века. Нефть транспортировалась на нефтеперерабатывающие заводы на значительные расстояния, поэтому для ее транспортировки широко использовался железнодорожный транспорт.
Первым способом транспортировки добытой нефти к железнодорожным станциям стали деревянные бочки на возах, запряженных лошадьми или ослами. В Соединенных Штатах Америки использовались специально обработанные бочки от виски. Естественно, транспортировка была не только медленной и неэффективной, но и очень дорогой. Во избежание таких затрат начали производить простые деревянные трубы, по которым нефть направлялась к железнодорожным станциям. С ростом спроса на нефть начали строить железные, а затем и стальные трубопроводы для ускорения процесса.
В сороковые годы ХХ века была распространена транспортировка нефти на нефтеперерабатывающие заводы в цистернах. Устанавливались резервуары для хранения нефти на платформах на возвышении около нефтяной скважины, и к ним периодически подъезжали цистерны. Первые грузовики могли транспортировать лишь 40-50 бочек, однако постепенно и размер, и грузоподъемность грузовиком увеличивались – в конце концов, они могли перевозить до 220 бочек с нефтью.
Когда система грузовых перевозок нефти достигла пределов мощности, нефтедобытчики задумались об удаленных трубопроводных системах. Первоначально транспортировка по трубопроводу считалась слишком непредсказуемой, с высоким риском засорения труб при низких температурах. Этого можно было бы избежать, если бы трубы зарывали в землю минимально на 160 см, что, однако, увеличивало стоимость строительства. После этого было найдено решение: разжижать нефть конденсатом природного газа. В настоящее время трубопроводы считаются наиболее экономичным способом транспортировки больших объемов нефти по земле. Высокая стоимость строительства трубопроводов в море привела к использованию нефтяных танкеров для транспортировки нефти по морю.